一般來說，筆筒造型多為圓筒形，當然也有梅花、葵花、六方、四方等器口。而材質則大多采用竹、木、陶瓷，也不乏翡翠玉石、樹根、象牙、水晶、端石、漆等質料。《長物志》稱：“筆筒湘竹、棕櫚者佳，毛竹以古銅鑲者為雅，紫檀、烏木、花梨亦間可用”。筆筒的裝飾方法較為繁多，有刻、鏤、雕、繪等，瓷筆筒則又分青花、五彩、粉彩、三彩、顏色釉等。就瓷筆筒而言，始于明代嘉靖、萬歷年間，但傳世品極少，天啟、崇禎時生產量較大，以青花為主，直口，平底，束腰。康熙時瓷筆筒到達鼎盛，品種極為豐富，釉色、造型、畫意筆法、題字最為講究。而木制筆筒以紫檀木、黃花梨木、沉香木等為貴。明代木雕筆筒大都簡樸大方、花紋疏密有致；清代則紋飾繁縟，借鑒了牙雕、竹雕、漆雕等技巧，雕刻精細。

　　筆筒的收藏最好能按不同材質有選擇的進行。如竹木筆筒當以清代為重點，傳世品較多，可供選擇的余地較大。瓷質筆筒當以清早中期為重點，特別要注意的是清末及民國時曾燒造過許多仿康熙、雍正、乾隆時的青花、五彩、粉彩器物，需要收藏者分外留心。